Es un procedimiento de diagnóstico que utiliza un equipo especial de rayos x para crear imágenes radiográficas en secciones progresivas de la zona estudiada, y de ser necesario, imágenes tridimensionales de los órganos o estructuras orgánicas.

Las imágenes de la tomografía computarizada (TAC) permiten analizar detalladamente las estructuras internas de las distintas partes del organismo, lo cual facilita el diagnóstico de fracturas, hemorragias, tumores, malformaciones, infecciones, entre otros.

Se trata de una prueba totalmente indolora, en la que el paciente tiene que estar acostado y quieto en una camilla que se desplaza durante el estudio, cuya duración suele ser inferior a 15 minutos.

En algunos casos es necesario inyectar contraste o tomarlo por vía oral. De ser así, el paciente no podrá ingerir alimentos en las 4 horas anteriores.

Las personas portadoras de marcapasos o desfibriladores pueden hacerse un TAC.

Las mujeres embarazadas solo se realizarán la prueba si es de estricta necesidad, para evitar en lo posible daños al feto. En relación con esto, la mujer en edad fértil, si el estudio no es urgente, debe hacerse el TAC una vez se haya descartado razonablemente la posibilidad de que esté embarazada.

Dependiendo del órgano estudiado y, especialmente si es necesario utilizar contraste, puede requerirse el ayuno de unas 4 horas antes de la realización del TAC. Para las exploraciones abdominales deberás ingerir 1200 ml de contraste oral para teñir las paredes del tubo digestivo.

Deberá retirar las joyas y elementos metálicos y usarás una bata o pijama para evitar las interferencias en el proceso de realización de la tomografía. Finalmente, antes del estudio, el paciente deberá indicar si está bajo algún tipo de tratamiento o tomando algún tipo de medicación, así como si sufre de alergias o reacciones a medicamentos. Siempre debe informar al equipo médico si tiene antecedentes de alergia a contrastes radiológicos.

Estos están relacionados básicamente con la exposición a radiaciones ionizantes, la cual es mayor que en estudios de radiología convencional, por el tiempo que toma. En el caso de mujeres embarazadas, debe realizarse bajo estricta orden médica y esta tendrá que firmar un consentimiento. Algunas personas pudieran presentar una leve reacción alérgica al medio de contraste, lo cual puede controlarse con facilidad. Los grandes beneficios diagnósticos justifican la realización del estudio cuando está médicamente indicado.